人體免疫系統對惡性細胞的排斥與人體內病原微生物感染的免疫反應大致相同,需要先天免疫和獲得性免疫的結合。先天免疫效應的激活和放大可導致腫瘤細胞死亡,從而釋放大量腫瘤抗原。相關研究證實獲得性免疫具有重要的抗腫瘤作用。
由此可見,先天免疫和獲得性免疫的協同作用可以監測人體內的腫瘤免疫。臨床證據表明,當艾滋病患者的免疫功能不足時,惡性腫瘤的概率增加。器官移植患者需要使用免疫抑制劑,但這也增加了腫瘤的發病率。