腫瘤TNM分期方法有三個基本分期要素組成，即T分期、N分期、M分期。
T分期指腫瘤原發灶的情況，隨著腫瘤體積的增加，浸潤深度和鄰近組織受累范圍的增加，依次用T1-T4來表示。
N分期指區域淋巴結受累情況，淋巴結未受累時用N0表示。隨著淋巴結受累程度和范圍的增加，依次用N1-N2表示。
M分期指M指遠處轉移，沒有遠處轉移者用M0表示，有遠處轉移者用M1表示。對于Ⅳ期患者腫瘤有遠處轉移，但是如果這個轉移是單發或局限的，能通過手術的方式，把腫瘤全部切除，術后再給患者做綜合治療，包括化療、靶向治療、免疫治療以及其它支持治療，這種患者仍然有根治的可能。Ⅳ期直腸癌經過正規標準治療后5年生存率10%-30%左右。
直腸癌患者，術后1-3年為復發轉移的高發期，80%的復發轉移發生在術后3年內，95%的復發轉移發生在術后5年內。如果Ⅳ期直腸癌生存了19年，等同于治愈了，復發的幾率非常非常的低了。