1.溶血性黃疸
由于紅細胞在短時間內大量破壞，釋放的膽紅素大大超過肝細胞的處理能力而出現黃疸。血清中膽紅素的增高以間接膽紅素為主。如新生兒黃疸、惡性瘧疾或因輸血不當引起的黃疸，都屬于這一類。后者可有寒戰、發熱、頭痛、肌肉酸痛、惡心、嘔吐等癥狀，尿呈醬油色，有血紅蛋白尿，但尿中無膽紅素。
2.肝細胞性黃疸
由于肝細胞廣泛損害，處理膽紅素的能力下降，結果造成非結合（間接）膽紅素在血中堆積；同時由于膽汁排泄受阻，致使血流中直接膽紅素也增加。由于血中間接、直接膽紅素均增加，尿中膽紅素、尿膽原也都增加。肝炎、肝硬化引起的黃疸屬于這類。
3.阻塞性黃疸
膽汁排泄發生梗阻（可因肝內或肝外病變所致，常見為膽道梗阻），膽中的直接膽紅素反流入血而出現黃疸。在臨床上可檢測到血清中直接膽紅素含量增加，尿中膽紅素陽性而尿膽原卻減少或消失。由于膽紅素等膽類物質在體內潴留，可引起皮膚瘙癢與心動過緩。膽石癥、腫瘤等壓迫膽道導致的黃疸屬于這類。