膽汁酸和膽汁醇：是哺乳動物和其他脊椎動物體內膽固醇的降解產物。較高等的脊椎動物（哺乳類、鳥類、蛇）膽汁內都含C24膽汁酸，與牛磺酸或甘氨酸形成結合物膽汁鹽。低等原始脊椎動物的膽汁內含C27膽汁酸和/或C26或C27膽汁醇，有些與硫酸形成酯，也有些與牛磺酸形成結合膽汁鹽。哈斯爾伍德從生物進化角度提出動物的進化與膽汁醇和膽汁酸的分子演化趨勢有一定的聯系。分子演化進程如下：C27（和C26）醇（硫酸酯）→ C27 酸（和牛磺酸結合的化合物）→ C24 酸（和牛磺酸結合的化合物）→ C24酸（和甘氨酸結合的化合物）膽汁鹽的生理功能是分泌到腸內促進脂質的乳化與吸收。某些肝臟疾病和阻塞性黃疸導致膽汁分泌減少影響脂質的消化吸收。