胎兒生長受限的病因迄今尚未完全闡明，約有40%發生于正常妊娠，30%～40%發生于孕母有各種疾患及妊娠合并癥者，10%由于多胎，10%由于胎兒問題—感染或畸形，下列各因素可能與FGR的發生有關。
1.胎兒因素（35%）
(1)遺傳因素：胎兒出生體重的差異，40%來自雙親遺傳因素，以母親遺傳和環境影響較大，遺傳因素是決定FGR發生率的關鍵，所以FGR伴有各種遺傳疾病，美國亞特蘭大市先天性缺陷項目報告中提到染色體畸形兒中有FGR的達到38%以上，而在FGR中發生大畸形的危險性約為8%，雖然其數量不大，但這些畸形所造成的負擔是很明顯的，所以產前診斷是產科醫師處理FGR的重點。
臨床上常染色體三體是最常見的核型異常，在上述的美國亞特蘭大市報告中，這些占所有染色體異常中的88%，而21-三體是這些異常中最為常見，其發生率約為1∶660次分娩，其新生兒的1/3為FGR，21-三體兒的FGR的相對危險性增加4倍，18-三體的發生率約為1∶3000次分娩，新生兒1年存活率為10%，FGR的相對危險性為46.3，13-三體的發生率為1∶5000次分娩，它與18-三體一樣，預后很差，其新生兒的一半以上為FGR，其FGR的相對危險性增加9倍，FGR伴有其他核型異常的，有45，X綜合征(Turner’s syndrome)，及貓叫綜合征(cri-du-chat syndrome)。
(2)胎兒感染：胎兒感染約占FGR病因的10%，病原體包括病毒，細菌及原蟲。
2.胎盤因素（25%）
胎盤是提供營養和氧氣以維持胎兒的性命，所以胎盤結構和功能的異常是發生FGR的病因。
多胎是FGR發生的因素之一，多胎FGR發生率比單胎增高10倍之多。
3.母體因素（20%）
胎兒宮內生長發育反映了胎兒，胎盤和母體之間的平衡，胎兒依靠母體有充分的營養供應以及母體能將充分的營養通過血管分支輸送入胎兒胎盤單位的能力，任何損害母體內環境穩定均可導致不利于胎兒的生長發育。
(1)營養因素：母體營養狀況影響胎兒生長發育，這種影響與母體潛在的營養狀況及其營養不良的時期及性質有關，通過觀察及干預研究，發現母體營養不良對胎兒出生體重起中度影響，在1944～1945年荷蘭饑荒中，熱卡的限制如果每天低于6280kJ(1500kcal)，則平均出生體重降低300g，在臨床上，FGR的發生，母體胃腸道的功能起很重要的作用。
孕母營養與新生兒出生體重的關系甚為密切，孕婦營養是胎兒營養的基本來源，所以孕婦營養不良，蛋白質與熱卡不足者，不僅影響胎兒生長發育，且累及嬰兒出生后的智力發育，有人將2組孕婦每天供應熱卡差異為2511.3kJ(600kcal)者作比較，熱卡及蛋白質高的一組，其新生兒出生體重較另一組重250g，1929年菲律賓報道，孕婦營養豐富，一般或甚差，其低體重發生率分別為3.2%，11.0%和31.0%，1979年上海兒研所資料，1/4(9/35例)的小樣兒是由于孕母偏食，嚴重孕吐而少食或因居住偏僻山區缺少菜肴所致，1980年Tatari等報道認為孕期大量體力勞動且營養不足者較輕體力勞動營養不足者容易產生小樣兒。
(2)微量元素：近年來對微量元素研究發現，妊娠全過程嚴重缺鋅的孕鼠，有一半流產，幸存的小鼠其出生體重僅為正常的一半，而且90%伴有各種畸形，如果妊娠全過程給輕度低鋅食物，存活的仔鼠表現為發育遲緩，生存率降低，上海醫科大學婦產科醫院資料，通過正常兒與FGR兒微量元素的研究，發現FGR兒的血鋅，鐵，硒，釩，錳的含量均較正常兒為低，故認為FGR可能與多種微量元素的缺乏與不平衡有關，因此認為孕期微量元素的測定對孕期保健有指導意義，為胎兒宮內生長發育的需要應合理攝取營養，不能偏食，應進富含鋅，鐵，銅，錳，硒的食物，如魚，蛋，瘦肉，動物肝，腎，豆制品，海帶，新鮮蔬菜及水果等。
(3)子宮胎盤血流灌注：子宮胎盤血流灌注不良引起FGR者占1/3，妊娠高血壓綜合征，慢性腎炎，高血壓孕婦由于子宮胎盤灌注不佳易引起FGR，高血壓孕婦在動脈造影時可見髂血管及子宮血管狹窄，在妊娠高血壓綜合征孕婦，其胎盤種植部位，常見阻塞性動脈血管壞死，根據1982年上海醫科大學婦產科醫院資料，在232例胎兒宮內生長受限中，由妊高征引起者占24.1%，慢性高血壓者占6.4%，雙胎占18.5%，其他疾患占12.7%，胎兒先天性畸形占1.3%，有37.5%未找出原因。
(4)煙，酒和某些藥物的影響：孕婦吸煙，由于一氧化碳和尼古丁可降低胎盤灌注和血攜O2能力，并通過胎盤侵及胎兒，FGR發生率與吸煙量有關，每天吸煙1盒以上者，FGR發生率為12%，高于不吸煙者3倍，乙醇可直接或由其代謝產物乙醛酸影響胰腺功能，妨礙脂肪和脂溶性維生素(A，B，E，K)的吸收，故慢性酒精中毒，可誘發均稱性FGR，應用降壓藥物降低動詠壓，同時也降低了子宮和胎盤的血流量，影響胎兒宮內生長發育。
4.其他 （10%）
近年來，隨著分子生物學的研究與發展，母嬰內分泌因子對FGR的影響，已受到學者的廣泛關注，母嬰某種生長因子或某種酶的缺乏或丟失可能是導致FGR的高危因素，有人提出FGR與胎兒自身的生長介質如表皮生長因子，胰島素樣生長因子缺乏有關，已知鋅能促進胰島素，胎兒生長激素的分泌，其因子的缺乏是否與缺鋅有直接關系，有待進一步研究。
有3類因素可影響胎兒宮內生長發育。