胰島素信號通路胰島素在發揮作用時需首先與靶細胞膜上的一種異四聚體受體相結合。胰島素受體是膜糖蛋白，由兩個單獨的胰島素結合結構域(α亞單位)與兩個信號轉導結構域(β亞單位)組成。胰島素與受體結合后引起α亞單位構象改變，從而三磷酸腺苷(adenosine triphosphate, ATP)能夠結合于β亞單位的胞內結構域。與ATP結合后，β亞單位內的酪氨酸激酶被激活，進而使胰島素受體發生自磷酸化。磷酸化的胰島素受體從磷酸化胰島素受體底物(insulin receptor substrate, IRS)1和2開始，依次磷酸化其他蛋白底物。胰島素信號通過磷酸化網絡進行進一步級聯傳遞，并涉及許多其他胞內物質。胰島素作用的生物化學過程詳見其他專題。(參見“胰島素受體的結構與功能”)通過激活上述信號通路，胰島素可作為代謝功能的有力調節因子而發揮作用。此外，胰島素還通過胰島素受體介導激活的絲裂原活化的蛋白(mitogen-activated protein, MAP)激酶通路在生長和增殖方面發揮作用。