膠質細胞生長因子是從牛垂體中純化得到一種能刺激許旺細胞增殖的堿性蛋白，相對分子質量為31 000。
其分子結構包括1段信號肽、1段kringle樣序列、1個免疫球蛋白樣結構、1個表皮生長因子樣結構。膠質細胞生長因子有膠質細胞生長因子1、膠質細胞生長因子2和膠質細胞生長因子3 3種異構體，相對分子質量分別為34 000,59 000和45 000。
膠質細胞生長因子能限定神經嵴細胞使其向許旺細胞分化，能促進許旺細胞增殖、存活。在許旺細胞發育后期，膠質細胞生長因子則抑制其形成髓鞘的能力，甚至使已形成髓鞘的許旺細胞發生脫髓鞘作用，從而使其回復到一種可塑狀態。
膠質細胞生長因子能促進少突膠質細胞前體細胞、少突膠質細胞和星形膠質細胞的增殖。高濃度膠質細胞生長因子可逆的抑制少突膠質細胞前體細胞分化成少突膠質細胞，抑制O-2A細胞分化成星形膠質細胞。
膠質細胞生長因子能夠促進培養的小鼠紋狀體神經干細胞增殖，促進神經干細胞向少突膠質細胞和星形膠質細胞分化。