β氧化是指脂肪酸在一系列酶的作用下，在α碳原子和β碳原子之間斷裂，生成乙酰輔酶A，和較原來少兩個碳原子的脂肪酰輔酶A [2] 。脂肪酸β氧化過程可概括為活化、轉移、β氧化及最后經三羧酸循環被徹底氧化生成CO2和H?O并釋放能量等。
在肝臟內脂肪酸經β-氧化作用生成乙酰輔酶A，兩分子的乙酰輔酶A可縮合生成乙酰乙酸。乙酰乙酸可脫羧生成丙酮，也可還原生成β-羥丁酸。乙酰乙酸、β-羥丁酸和丙酮總稱為酮體。肝臟不能利用酮體，必須經血液運至肝外組織特別是肌肉和腎臟，再轉變為乙酰輔酶A而被氧化利用。酮體作為有機體代謝的中間產物，在正常的情況下，其產量甚微，患糖尿病或食用高脂肪膳食時，血中酮體含量增高．尿中也能出現酮體。