（1）必需脂肪酸
動物能合成所需的飽和脂肪酸和油酸這類只含1個雙鍵的不飽和脂肪酸，含有2個或2個以上雙鍵的多雙鍵脂肪酸則必須從植物中獲取，故后者稱為必需脂肪酸，其中亞麻酸和亞油酸最重要。花生四烯酸從亞油酸生成。花生四烯酸是大多數前列腺素的前體，前列腺素是能調節細胞功能的激素樣物質。
必需脂肪酸的最好來源是植物油，但在菜籽油和茶油中較其他植物油少。動物油脂中含量一般比植物油低，但相對來說，豬油比牛、羊脂含量多，禽類脂肪又比豬油多。肉類中雞、鴨肉較豬、牛、羊肉含量豐富。動物心、肝、腎和腸等內臟中的含量高于肌肉，而瘦肉中含量比肥肉多。此外，雞蛋黃中含量也較多。
（2）非必需脂肪酸
大多數脂肪酸人體能夠自身合成，可以不從食物中直接攝取，這類脂肪酸稱為非必需脂肪酸。非必需脂肪酸主要是飽和脂肪酸。雖然飽和脂肪酸為非必需脂肪酸，攝入過量會增加體內血脂的含量，但由于它對人體特別是對人的大腦的發育起著不可替代的作用，所以如果長期攝入不足，勢必會影響大腦的發育。因此應當根據實際情況來決定各種動物脂和植物油的攝入量。