脆弱類桿菌（Bacterooides fragilis，Bf）為革蘭陰性短桿菌有莢膜，無芽胞，部分有菌毛，專性厭氧，近年來發現產腸毒素脆弱類桿菌（Enterotoxigenic Bacteroides fragilis，ETBF）能夠引起家畜、兒童和成人腹瀉，資料表明腹瀉患者ETBF分離率達9。2%~26。8%，從而引起了研究人員的重視，并對其致病物質—脆弱類桿菌毒素（Bacteroides fragilis toxin，BFT）和生物學特性，編碼基因、致病機理、及檢驗方法等進行了深入研究。
1983年Myers等在調查羊羔流行性腹瀉的過程中發現，腹瀉羊羔的糞便可以刺激正常羊羔結扎腸段的分泌反映，經過一系列的實驗，最后確定該分泌反應是由Bf分泌一種能夠刺激羊羔結扎腸段分泌反應的毒素引起，命名為Bf毒素（BFT）。依據能否合成、分泌BFT可將Bf分為產腸毒素脆弱類桿菌（ETBF）和非產腸毒素脆弱類桿菌（Nontoxigenic Bacteroids fragills，NTBF）。