脊髓前動脈綜合征為脊髓前動脈支配的脊髓前方2/3處受到障礙，而屬于脊髓后動脈領域的后索、后角則完整無損而產生的綜合征，發病年齡由青年至高齡，幅度較大。多突然發病呈卒中樣，數分鐘、數小時或數日內臨床表現達到頂點，一半多為1天以內患者完成的急性發病，也有需數日的亞急性發病者。其臨床表現為：
1.迅速出現的截癱或四肢癱；
2.障礙部位（多在頸髓下頸段及胸髓中胸段）以下分離性感覺障礙，即傳導束型痛覺及溫度覺喪失，而深感覺存在；
3.早期開始即出現的膀胱直腸功能障礙，早期為尿潴留，后期為尿失禁；
4.發病時，最多見的初發癥狀表現為與病灶部一致的劇烈疼痛，束帶感；
5.可有出汗異常和冷熱感等自主神經癥狀；
6.其病程經過或停止發展或癥狀改善等，典型者（病灶可達數個髓節）為重癥且恢復不佳；
7.下肢癱瘓恢復好于上肢癱瘓，即錐體束癥狀恢復較好；
8.如病變在上頸段，可能出現呼吸衰竭，需要緊急機械通氣。