一項研究展示了使用計算機從腦信號解碼字母的一種方法，可供完全閉鎖狀態患者的交流。這些發現表明，完全閉鎖患者或有望使用腦機接口（BCI）進行語言交流。相關研究3月23日發表于《自然—通訊》。
喪失行動或說話能力的人可利用BCI恢復交流。該領域的研究重點是維持患有肌萎縮側索硬化癥（ALS，又稱運動神經元癥）患者的交流能力，這是一種神經退行性疾病，會導致隨意肌控制能力逐漸喪失。研究者已經開發出一些方法使患有ALS的患者使用眼球或面部肌肉移動進行交流。但是一旦喪失了對這些肌肉的控制，患者就失去了交流能力。
使用植入患者大腦的聽覺神經反饋系統，德國圖賓根大學的Niels Birbaumer、瑞士日內瓦維斯生物與神經工程中心的Jonas B. Zimmermann和同事發現，一名34歲、完全閉鎖狀態的男性ALS患者（已無法控制隨意肌），可以以每分鐘一個詞的速度形成單詞和詞組進行交流。患者能得到神經活動的聽力反饋，作者指導患者通過控制大腦神經放電率，使反饋音的頻率匹配目標音。如果放電率以給定范圍的高端或低端改變持續超過250毫秒，就被分別解釋為“是”或“否”。患者還能基于聽覺反饋調整神經放電率，選擇字母形成單詞和詞組以溝通自己的需求。
這些發現可使當前無法交流的患者進行語言交流。在推廣到臨床使用之前，還需進一步論證其長期性、在其他病人中的適用性，以及BCI的安全性和有效性。
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