腦科學研究已邁入從分子到行為的跨學科多層次研究時代

　　國際社會神經科學第五次年會近日在美國首府華盛頓召開。大會的研究成果表明，目前的腦科學已邁入從分子到行為的跨學科、多層次研究的時代，正試圖利用基因遺傳機制揭開心理學的種種謎團。

　　2013年美國正式公布了一項被認為可與人類基因組計劃相媲美的“腦計劃”，以探索人類大腦工作機制、繪制腦活動全圖、針對目前無法治愈的大腦疾病開發新療法。這一計劃將打開探索大腦如何記錄、處理、使用、存儲、找回海量信息的大門，加深對大腦功能和復雜行為的理解。

　　據前來參加年會的國際社會神經科學學會理事及中國分會會長、深圳大學情緒與社會認知科學研究所所長羅躍嘉教授介紹，美國腦計劃執行一年來，研究進展十分迅猛。從本次會議的研究成果來看，有如下特點。一是以動物為研究對象的成果較多，如加州大學戴維斯醫學院的研究人員發現，懷孕母猴的免疫反應導致其后代出現大腦炎。二是認知神經科學關注社會認知和社會行為諸如決策、道德等問題的腦機制研究，如美國國立衛生研究院(NIH)與馬里蘭大學醫學院合作的青少年發展研究項目發現，青少年的大腦發育如何導致酗酒和吸毒等危險行為。羅教授的實驗室也發現，特質焦慮與符合決策行為所激活的“情感”系統是在杏仁核，“理性”系統是在背側扣帶前回。而更為重要的一個特點是，認知神經科學開始邁入分子—細胞—腦—行為，直至社會的多水平研究，試圖利用基因遺傳機制，揭秘先天和環境對心理的影響，如德克薩斯大學西南醫學中心的研究人員發現了結節性硬化癥基因缺陷小鼠與自閉癥的關系。

　　羅躍嘉介紹說，現代心理學發端于德國，傳統心理學研究更多的是哲學層面上的研究。上個世紀50年代，由美國發起了認知心理學。當時占主導地位的是黑箱理論，主要通過輸入和輸出來研究心理學問題，而不考慮大腦如何發揮作用。隨著技術的進步，科學家開始利用腦成像技術來打開大腦黑箱，這是心理學的一次革命。而通過基因遺傳機制來研究究竟是先天因素，還是后天因素影響心理，將開啟心理學一個更大的革命。

　　羅教授表示，隨著人口的老齡化，老年癡呆等疾病越來越引起人們的關注。社會的進步，情緒型疾病也越來越引起人們的重視。加強對腦科學的研究，可以預防和延緩腦疾病的發生和發展，并在治療方面取得進展。另一方面是對人類大腦的開發，還包括對機器人的使用，即如何讓機器人具有思維能力，這也是人類的一個夢想。在認知神經科學的應用方面，還包括讓失明的人重見光明，讓癱瘓的人重新站起來等等。

　　美國的認知神經科學研究世界領先，其研究力量比較均衡，先進的實驗室數以百計，研究人員數以千計，所有知名的大學都有一個甚至多個認知科學學科或者實驗室。中國最好實驗室的水平與美國相比，差距不大，但研究機構和人員的數量有限，中國的腦科學研究還需奮起直追。