生長素是一種同化激素,能促進DNA、RNA及蛋白質的合成,加強細胞對氨基酸的攝取,與胰島素有拮抗作用,能抑制糖的利用,促進脂肪分解,使血糖升高。腦垂體前葉富含此種激素,其分泌受下丘腦的生長素釋放抑制激素和生長素釋放激素的調節,病理情況可影響生長素的分泌。