人類是惟一的傳染源，病原菌存在于患者或帶菌者的鼻咽部，帶菌者對周圍人群的危險性大于病人。在非流行期間人群帶菌率不到5%，但有資料認為人群帶菌率可高達5%～15%。在流行期間人群帶菌率顯著增高，可達50%～100%。在年青人集中的人群中如軍隊、學校等處，腦膜炎奈瑟菌感染極易引起流行。腦膜炎奈瑟菌所致呼吸系疾病是在本世紀初被認識的，尤其是在1918～1919年流感流行期間，腦膜炎奈瑟菌是重要的呼吸道病原菌。此后，由腦膜炎奈瑟菌引起的肺炎很少有報道。直至70年代，隨著細菌檢測技術的進步，有關腦膜炎奈瑟菌肺炎的報道才不斷增多，如Y型腦膜炎奈瑟菌肺炎曾在某軍事基地有過暴發流行。據統計資料分析，過去10余年中，在普通人群及醫院內人群中，引起呼吸系統感染的血清型為Y型和W-I35型，其傳播途徑主要通過飛沫直接從空氣傳播。呼吸道感染了流感病毒或腺病毒的人群更具有易感性。