神經科學家發現了具有心理變態特質的人群與普通人之間存在可測量的大腦差異。這項發表于《精神病學研究雜志》的研究，由新加坡南洋理工大學、賓夕法尼亞大學和加州州立大學的研究人員共同完成。借助磁共振成像（MRI），研究團隊發現，心理變態者的紋狀體（striatum）平均比對照組大約10%。
紋狀體位于前腦深部，在運動規劃、決策、動機、強化學習以及大腦對獎賞的反應中發揮著重要作用。心理變態通常與自我中心和反社會人格模式相關，具有強烈心理變態特質的人往往表現出同理心減弱、對自身傷害行為鮮有悔意。
為了探究這一聯系，研究人員掃描了120名美國人的大腦，并使用心理變態檢查表——修訂版對參與者進行了訪談。他們發現，更大的紋狀體與更強的刺激需求相關聯，包括尋求刺激、興奮感和沖動行為。在已發表的研究中，尋求刺激和沖動性部分解釋了紋狀體體積與心理變態之間的關聯，占總關聯度的49.4%。
Raine教授表示：我們一直都知道，心理變態者會不遺余力地尋求獎賞。我們現在正在以一種神經生物學基礎的形式，發現這種沖動和刺激性行為背后的支撐——即紋狀體（一個參與獎賞處理的關鍵大腦區域）的擴大。由于生物特質（如一個人的紋狀體大小）可以從父母遺傳給孩子，這些發現為心理變態的神經發育觀點提供了更多支持。
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