根據現代細胞學和遺傳學的研究得知，控制生物形狀遺傳的主要物質是脫氧核糖核酸。
脫氧核糖核酸作為遺傳物質，具備以下三個基本功能：①脫氧核糖核酸具有儲存巨大數量遺傳信息的能力。②通過復制，在生物的傳種接代中傳遞遺傳信息。③在后代的個體發育中，遺傳信息又以一定方式反映到蛋白質分子結構上，使后代表現出與親代相似的性狀。這一過程的完成要通過兩個重要步驟。第一步按照脫氧核糖核酸分子這個初級模板合成相應的MRNA分子，稱為轉錄；第二步按照MNRA分子這個次級模板合成相應的蛋白質分子，這個過程稱翻譯。
