基因是含有能夠影響生物體表型特征的遺傳信息的DNA序列。基因內的DNA堿基序列作為模板可以合成RNA分子，在大多數情況下，RNA分子被翻譯成多肽，最終稱為蛋白質。 將基因的核苷酸序列復制到RNA鏈中的過程稱為轉錄，由RNA聚合酶催化發生。 RNA鏈有不同的命運：一些RNA分子實際上具有結構（例如在核糖體內發現的那些rRNA）或催化（如核酶）功能；絕大多數RNA經歷成熟過程產生mRNA，被翻譯成蛋白質。 翻譯過程發生在細胞質中，其中mRNA與核糖體結合，并由遺傳密碼介導。核糖體允許順序讀取mRNA密碼子，有利于它們識別和與特定tRNA相互作用，這些tRNA攜帶對應于每個單個密碼子的氨基酸分子。