促進脫落
從脫落酸的名稱可知、加速植物器官脫落是ABA的一個重要生理作用。
促進落葉物質的檢定法
關于ABA引起葉、花和果實的脫落問題，存在不同的看法。Addicott（1982）作為ABA的發現者之一，根據大量事實認為內源ABA促進脫落的效應是肯定的。但用ABA作為脫葉劑的田間試驗尚未成功。這可能是由于葉片中的IAA，GA和CTK對ABA有抵消作用。
Milborrow（1984）認為外源的ABA能引起脫落，但比外源乙烯的作用低。
Osborne（1989）在評述乙烯和ABA對脫落的作用時得出結論，ABA在脫落方面可能沒有直接的作用，而只是引起器官細胞過早衰老，隨后刺激乙烯產量的上升而引起脫落，真正的脫落過程的引發劑是乙烯而不是ABA。
ABA的生物試法，一般采用豆葉（或棉葉）脫落法，將被試物質的羊毛脂膏涂在對生葉柄殘端，觀察其脫落的速度。此外，還用燕麥或小麥胚芽鞘切段伸長抑制的方法。
抑制生長
ABA是一種較強的生長抑制劑，可抑制整株植物或離體器官的生長。ABA對生長的作用與IAA，GA和CTK相反，它對細胞的分裂與伸長起抑制作用。它抑制胚芽鞘、嫩枝、根和胚軸等器官的伸長生長。
促進休眠
在秋季短日下，許多木本植物葉子ABA含量增多，促進芽進入休眠。將ABA施到這些木本植物生長旺盛的小枝上，會引起芽休眠。馬鈴薯的休眠芽中也含有較多ABA。因此，可用ABA處理馬鈴薯，以延長其休眠期。
紅松、桃、板栗、槭樹等休眠種子，含有較多的ABA。經低溫層積處理幾個月后，種子中ABA含量下降，發芽率顯著上升。但ABA含量的高低，不一定是種子休眠的直接原因。紅松種子外皮的ABA含量高。經水洗后ABA含量明顯下降，但發芽率仍很低。進一步分析云南松、油松、華山松、白皮松種子的ABA含量，發現一些松樹種子的ABA含量也較高，但不表現休眠。例如，非休眠的華山松種子ABA含量比休眠的紅松種子ABA含量高約10倍。
萵苣、蘿卜等種子的萌發，也受到ABA的抑制。
引起氣孔關閉
ABA促進氣孔的關閉
調節氣孔開度。ABA調控氣孔關閉的信號轉導途徑有兩條：促進氣孔關閉和抑制氣孔張開。在缺水條件下，植物葉子中ABA的含量增多，引起氣孔關閉。這是由于ABA促進鉀離子、氯離子和蘋果酸離子等外流，就促進氣孔關閉。用ABA水溶液噴施植物葉子，可使氣孔關閉，降低蒸騰速率。因此，ABA可作為抗蒸騰劑。另外，ABA抑制鉀離子和質子泵的作用，就抑制氣孔張開 。
調節種子胚的發育
近年來注意到，在種子胚發育期間，內源ABA作為正的調節因子起著重要的作用。內源ABA可使胚正常發育成熟以及抑制過早萌發。在未成熟胚培養中，外源ABA能引起加速某些特別貯藏蛋白質的形成；如缺乏ABA，這些胚或者不能合成這些蛋白質，或者形成很少。這說明，種子發育早、中期的ABA水平控制著貯藏蛋白質的積累。ABA是否也控制著發育中的胚的淀粉和脂肪的積累，是一個待研究的問題。
此外，ABA還可作為植物防御鹽害、熱害、寒害的物質，這可能與它能促使植物生成新的脅迫蛋白有關。ABA還可促進一些果樹（如蘋果）的花芽分化，以及促使一些短日植物（如黑醋栗）在長日條件下開花。
增加抗逆性
一般來說，干旱、寒冷、高溫、鹽漬和水澇等逆境都能使植物體內ABA迅速增加，同時抗逆性增強。如ABA可顯著降低高溫對葉綠體超微結構的破壞，增加葉綠體的熱穩定性；ABA可誘導某些酶的重新合成而增加植物的抗冷性、抗澇性和抗鹽性。因此，ABA被稱為應激激素或脅迫激素（stress hormone)。
影響性分化
赤霉素能使大麻的雌株形成雄花，此效應可被脫落酸逆轉，但脫落酸不能使雄株形成雌花。