腰椎節段性不穩是由于運動節段的活動范圍超出正常限制。隨著生物力學知識的不斷積累，認為腰椎不穩是受最小應力后使腰椎喪失正常的強度，并產生異常活動。在維持脊柱的穩定性中，除骨性結構外，肌肉和韌帶的作用力也是被肯定的。由于脊柱是在三維空間中運動，每一節段的活動都有三個互相垂直的軸，有 6個自由度，所以正常脊柱活動的范圍和方向變化較大，這與年齡、性別、鍛煉、工種密切相關，活動范圍的增加和變化是造成節段不穩的生物力學基礎。所以研究活動平面的異常是重要的。這些異常活動可通過對屈伸、側彎、旋轉的動態X線片來分析研究。如前屈時，椎體前移大于3mm，可認為是椎間盤發生早期退變的證據，側彎時攝片可發現棘突的不連續，在動態CT掃描上也可發現異常和過度旋轉。在攝片檢查中由于疼痛，患者存在保護性肌肉痙攣收縮，所以腰椎不穩，不可能都在X線上準確檢查出來，尚需憑臨床經驗及其他手段給予準確診斷，如采取幾種特殊位置攝片，此在下面會敘述。