腹水是積聚在腹腔（腹膜）中的液體（通常是一種淡黃色、清澈的漿液性液體）。腹腔位于胸腔下方，由隔膜隔開。腹水可以有許多來源，如肝臟疾病、癌癥、充血性心力衰竭或腎衰竭。
腹水的原因
? 腹水的最常見原因是晚期肝臟疾病或肝硬化。盡管腹水發展的確切機制尚不完全清楚，大多數理論認為，門靜脈高壓(肝臟血流量壓力增大)是其主要誘因。基本原理與身體其他地方的水腫形成相類似，都是由于循環系統內部（高壓系統）和外部的壓力不均導致，在此項案例中，外部是腹腔（低壓系統）。門脈血壓的增加與白蛋白 (血液中攜帶的一種蛋白質) 的減少可能導致壓力梯度形成和腹部腹水。
? 其他可能導致腹水的因素為鹽和水潴留。腎臟的循環血流量可能會降低因為腹水的形成會消耗一些血液。這預示著腎臟需要重吸收更多的鹽和水來彌補血容量的丟失。
? 其他一些與壓力梯度增加有關的腹水原因是充血性心衰和晚期腎衰。
? 少數情況下，門靜脈系統高壓可能由于門脈血管內部或外部的阻塞引起，導致門脈高壓癥而無肝硬化。例如，腹腔內的結塊（腫瘤）壓迫了門脈血管，或者門脈血管內形成的血凝塊阻礙了血流的正常流動，從而引起血管內壓力升高（布加綜合征）。
? 腹水也可能作為癌癥的結局表現，稱為惡性腹水。這種類型的腹水是腹腔臟器晚期癌癥的典型表現，例如結腸癌，胰腺癌，胃癌，乳腺癌，淋巴癌，肺癌，或者卵巢癌。
? 慢性（長期存在的）胰腺炎患者或者胰腺有炎癥的個體可出現胰源性腹水。慢性胰腺炎最常見的原因是長期酗酒。胰源性腹水還可能見于急性胰腺炎和胰腺的外傷。
腹水的類型
傳統上，腹水被分為兩種類型：漏出性腹水或滲出性腹水。這一分類是基于腹水中的蛋白質含量。一種更實用的基于腹水中白蛋白含量的系統已經被開發出來（與血清白蛋白相比），被稱作腹水白蛋白梯度或者SAAG。
? 與門脈高壓相關的腹水（肝硬化，充血性心衰，布加綜合征）梯度通常高于1.1g/dl。
? 其他原因引起的腹水（腫瘤，胰腺炎）通常低于1.1g/dl。
腹水的風險因素
腹水的最常見原因是肝硬化，引起腹水和肝硬化的危險因素類似。最常見的危險因素包括乙肝、丙肝和長期酗酒。其他的可能危險因素與某些潛在的狀態有關，例如充血性心衰、惡性腫瘤和腎臟疾病。
腹水的癥狀
腹水程度輕微的時候（成人通常少于100-400ml）可能沒有明顯癥狀。隨著更多的液體積累，可以看到腹部腰圍和形狀均變大。腹痛、不適和腹脹也是腹水增多時的常見癥狀。呼吸急促也可能隨著腹水的增多而出現，由于對橫膈膜的壓力增大以及液體越過隔膜的遷移導致胸腔積液（肺部周圍積液）。一個變丑的大肚皮同樣是部分患者的普遍擔憂。