ADA被認為是嘌呤代謝的關鍵酶之一。該酶已在細菌，植物，無脊椎動物，脊椎動物和哺乳動物中發現，具有高度的氨基酸序列保守性。高度的氨基酸序列保守性表明ADA在嘌呤補救途徑中的關鍵性質。
首先，人類的ADA參與免疫系統的發育和維持。然而，還觀察到ADA關聯與上皮細胞分化，神經傳遞和妊娠維持有關。還提出，除腺苷分解外，ADA還刺激興奮性氨基酸的釋放，并且是A1腺苷受體和異源三聚體G蛋白偶聯所必需的。腺苷脫氨酶缺乏會導致肺纖維化，表明長期暴露于高水平的腺苷可以加劇炎癥反應而不是抑制它們。還已經認識到腺苷脫氨酶蛋白和活性在過表達HIF-1α的小鼠心臟中上調，這部分地解釋了在缺血應激期間表達HIF-1α的心臟中腺苷的減弱水平。