腺苷脫氨酶（ADA）是嘌呤核苷代謝中重要的酶類，屬于巰基酶，每分子至少含2個活性巰基，其活性能對氯汞甲酸完全抑制。ADA能催化腺嘌呤核苷轉變為次黃嘌呤核苷，再經核苷磷酸化酶作用生成次黃嘌呤，其代謝緩和終產物為尿酸。
ADA廣泛分布于人體各組織中，以胸腺、脾和其他淋巴組織中含量最高，肝、肺、腎和骨胳肌等處含量較低。血液中ADA主要存在于紅細胞、粒細胞和淋巴細胞，其活性約為血清的40～70倍，T淋巴細胞比B淋巴細胞該酶活性更高。
臨床意義如下：
一、用于肝膽疾病的診斷
1．急性肝炎患者ADA與ALT均顯著升高。乙型肝炎患者ALT的升高大于ADA，而非甲非乙肝炎病人ADA的升高大于ALT，非甲非乙肝炎患者ADA活性極度升高者多易轉變為遷延性肝炎。
2．慢性肝炎患者ADA活性均升高，慢性活動型肝炎比非活動型升高更甚。
3．肝纖維化、肝硬化及慢性肝炎患者ADA活性顯著升高而ALT不升高，所以同時測定ALT和ADA更具有臨床價值。
4．阻塞性黃疸ADA不升高，而肝細胞性黃疸ADA活性升高，因此測定血清ADA有助于黃疸類型的鑒別診斷。
二、用于結核性胸膜炎及結核性腹膜炎的診斷
胸腹腔積液ADA活性測定，可區別胸腹腔積液的性質。結核性胸膜炎及結核性腹膜炎病人胸腹腔積液中ADA活性明顯高于癌癥和心衰性胸腔積液中的ADA活性，且積液中ADA/血清ADA的比值大于1，所以測定胸腹水和血清ADA活性及比值是診斷結核性胸膜炎和結核性腹膜炎的一項可靠有效的指標。
三、傷寒病
傷寒病人ADA活性顯著升高，明顯高于非傷寒的發熱患者，ADA敏感性達100%，特異性92.3%，傷寒發病初期可高于正常人2~4倍，極期及緩解期仍持續處于高水平，至病程第4周逐漸降低，所以ADA檢測對傷寒病的早期診斷很有價值。
四、其它疾病
傳染性單核細胞增多癥、粟粒性結核、風濕熱、溶血性貧血、白血病及部分腫瘤病人，血清ADA可不同程度的升高。聯合免疫缺陷病（SCID），全身各組織細胞ADA活性均缺少。結核性腦膜炎病人的腦脊液中ADA活性升高，其它腦膜炎不升高，因此腦脊液中ADA活性測定可鑒別結核性腦膜炎。