在全球葡萄酒產區有個新舊世界的概念。按產酒國的地理位置與產業發展的先后順序，古老歐洲的產酒國被稱為“舊世界”，包括法國、意大利、西班牙、葡萄牙、德國、奧地利，以及匈牙利、希臘等中東歐國家和地區。剩下的其他“新興”產酒國統統被稱為“新世界”。
7月15日—20日，第12屆國際葡萄遺傳與育種大會在葡萄酒之都法國波爾多這一屬于“舊世界”的地方舉行。有意思的是，作為“新世界”一員的中國敢在“舊世界”葡萄酒圣地班門弄斧：中科院植物研究所在大會期間舉辦了“中國特色葡萄酒品鑒會”，請各國科研專家及產業大咖品鑒——中國自主選育的葡萄品種“北紅”“北玫”釀造的系列葡萄酒，向世界展示中國釀酒葡萄育種與釀酒技術的研究成果。
氣候特點和品種單一成兩大瓶頸
葡萄是世界上第二大果樹，全球80%以上的葡萄都用于釀酒。中科院植物所研究員李紹華對科技日報記者說，葡萄酒產業在中國的發展存在兩大瓶頸。
首先，傳統歐亞種葡萄品種原產于地中海氣候地區，冬季溫和濕潤，夏季炎熱干燥。冬季不需要埋入土中防寒，夏季病害少，葡萄園管理省工省力，植保次數少，葡萄品質高。但我國是典型的大陸性季風氣候，冬季寒冷干燥、夏季雨熱同季。我國釀酒葡萄的主產區主栽的歐亞種葡萄品種，冬天必須埋土防寒，埋土出土需要大量勞動力，生產過程難以機械化。隨著我國勞動力成本提高，葡萄酒生產成本大幅增加，導致我國葡萄酒產品在國際國內市場上的競爭力越來越弱。
其次，世界上歷史悠久的葡萄酒生產國，其主栽品種多達幾十個，如法國栽培面積超過15000畝的品種至少有50個。而我國主栽的釀酒品種主要是原產歐洲的歐亞種品種“赤霞珠”，超過種植總面積的50%，不同酒莊乃至不同產區所生產的葡萄酒同質化現象嚴重，特色不明顯，缺少與國外類似葡萄酒的抗衡能力。
選育冬季不需埋土的優質品種
從上世紀50年代開始，中科院植物所啟動了利用原產我國的高抗寒抗旱的野生山葡萄與優質的歐亞種葡萄雜交，選育適應我國氣候條件的、在主產區冬季不需埋土的優質釀酒葡萄新品種。
從1954年開始，植物所廣泛收集葡萄種質資源，先后收集了500多份葡萄品種，為育種提供雜交所需的父本母本。
研究人員將多個葡萄品種的優良性狀通過雜交集中在一起，再經過選擇和培育，慢慢才獲得了新的品種。李紹華說，其原理就是基因重組，通過基因重組可以產生新的基因型，從而產生新的優良性狀。其優點是可以將兩個或多個優良性狀集中在一起，而缺點是這種做法不會產生新基因，育種的過程極其緩慢，過程比較復雜。植物所從開始做葡萄品種的雜交培育，到新品種被審定批準，歷經了50多年。
研究人員以抗性優質為核心，重點開展抗性優質調控機制、基因挖掘及葡萄酒工藝的研究，培育具有自主知識產權的優質葡萄新品種，促進我國葡萄與葡萄酒產業的發展。他們弄清了葡萄果實糖、酸、色素及香氣物質等品質的主要遺傳規律；構建了國際上葡萄首張高密度遺傳圖譜并由此定位了126個控制糖、酸、花色苷、萜烯類化合物等果實品質性狀的位點；創新了葡萄分子標記輔助育種技術體系，首次建立了葡萄懸浮細胞CRISPR-Cas9基因編輯技術，成為傳統育種的有效輔助與補充；挖掘了大批控制葡萄果實品質關鍵基因，并解析了部分基因對果實品質的調控機制。
經過60年的努力，植物所選育出了“北”字號系列（“北紅”“北玫”等共7個）釀酒葡萄品種。它具有高抗寒抗旱性，在主栽培區，冬季不需埋土，即使在吉林臨江和新疆石河子栽培，不需埋土仍能安全越冬。它的抗病能力也較強，在我國干旱與半干旱的釀酒葡萄主產區栽培，比歐亞種葡萄減少植保用量至少80%，在降雨量超過1000毫米的長江流域和貴州、江西等地區也能栽培，是目前我國栽培區域最廣的釀酒葡萄品種。