SBP的臨床表現差異較大，與發病早晚、感染輕重有關。癥狀典型的患者略超過半數，1／3臨床表現不典型，無癥狀患者約占10％。
1．典型SBP急性起病，表現為畏寒發熱和彌漫性腹痛、腹部壓痛、輕中度反跳痛和腸鳴音減弱等，其中重者發病后數小時至一天內出現不易糾正的休克，或迅速進入肝性昏迷，并短期內死亡。
2．不典型患者有的表現腹脹顯著，腹水增長迅速，對利尿劑治療元反應；有的肝功能進行性惡化，黃疸日益加深，這些患者腹痛、發熱相對輕微。無癥狀患者多為輕度感染，原來體質和肝功能較好，僅有輕微腹瀉、腹脹和低熱，不作診斷性腹腔穿刺，極易漏診。
3．重癥SBP、診斷或抗菌治療延誤的SBP，常并發肝性腦病、肝腎綜合征和消化道出血，預后極差。