肝癌患者多伴有肝硬化、肝硬化的情況下，機體的免疫功能下降，加上門靜脈高壓，腸道循環障礙，導致腸黏膜抵御細菌的屏障功能下降，造成細菌繁殖，并通過腸黏膜的屏障，進入腹腔，引起廣泛性的腹膜炎。
自發性腹膜炎的診斷主要靠病史及患者的臨床表現，如果抽出渾濁的腹水，化驗發現腹水內有白細胞，經過培養確定感染的細菌就可以確診了。
如果發現有自發性腹膜炎，通常需要針對感染的細菌，結合細菌的藥物敏感試驗，選擇敏感的抗菌藥物治療。自發性腹膜炎是肝癌的嚴重并發癥，治療比較棘手，預后也比較差。
