自然科學一等獎四年空缺：需更寬松環境

　　我國獲得自然科學獎的課題，平均出成果的時間為14年，這樣的特點讓基礎研究要出成果就必須有“鐵杵磨成針”的恒心和毅力，因而也讓基礎研究出成果的機率降低

　　大獎難得!這是今年國家自然科學獎頒布之后，很多人的感嘆。

　　今年國家科技獎頒布，國家自然科技獎一等獎又一次空缺，距離2009年《中國植物志》編研組斬獲該獎，已有4年之久，這也是該獎項自2000年以來第9次出現空缺。人們往往將自然科學獎，看作是我國基礎研究水平的象征。也因此，這個獎項就具有了特別的“含金量”。

　　需要多一點等待的耐心

　　根據《國家科學技術獎勵條例》，國家自然科學獎是授予在基礎研究和應用基礎研究中作出重大科學發現的公民，這些重大科學發現必須符合三大標準：前人尚未發現或者尚未闡明、具有重大科學價值、得到國內外自然科學界公認。

　　回顧曾經的獲獎項目，無不體現出這樣的特點：取得的成果前所未有，科學價值震驚國內外。 2003年度獲得自然科學一等獎的項目是“澄江動物群與寒武紀大爆發”，它耗時20余年，在世界上首次證實了幾乎所有的動物祖先都曾經站在同一起跑線上，被《紐約時報》評為“20世紀最驚人的發現之一”;2009年獲得自然科學一等獎的《中國植物志》更是“規模宏大”，它耗費了80年的時間，耗盡了四代科學家的心血，作為植物的“戶口信息”，這一類書的編纂極為艱巨繁雜，世界上許多國家至今仍未完成。

　　從這些曾經的獲獎項目可以看出，能獲得國家自然科學一等獎的項目，都耗時極長。

　　這也是基礎研究領域最大的特點，對于這一點，國家科技獎勵辦公室也有統計數據顯示，我國獲得自然科學獎的課題，平均出成果的時間為14年，這樣的特點讓基礎研究要出成果就必須有“鐵杵磨成針”的恒心和毅力，因而也讓基礎研究出成果的幾率降低。對此，今年的獲獎代表吳衍記深有感觸：“基礎學科是‘硬骨頭’，需要花費時間并要經歷長期沉淀，能做出成績的速度就更慢一些。”

　　基礎研究水平穩步提高

　　如果能摒棄對第一的偏執追求，就會看到自然科學獎獲獎項目的數量每年都有很大增幅，2009年，自然科技獎的獲獎項目有28項，2010年30項，2011年36項，而今年的數量則增加到41項，增幅達到13.9%，其中生命科學、納米科學領域的成果分別占獲獎項目總數的19.4%和22.2%。

　　對于這一點，國家科學技術獎勵工作辦公室主任鄒大挺認為，近年來，我國自然科技獎獲獎數量不斷增加，一定程度上反映出我國基礎研究水平的提高。

　　根據國家自然科學基金委的數據統計，2011年中國發表在國際主要科技期刊和重要會議上的 SCI論文共15.7萬篇，占世界SCI論文總量的12.49%。按照國際SCI論文數量排序，我國保持了2006年以來的名次，居世界第2位，僅次于美國，領先于英國、德國、日本和法國。

　　這與近年來對基礎研究投入增加不無關系——2011年全國用于基礎研究的經費支出達到 411.8億元，增幅達到26.9%，而主要支持基礎研究的國家自然科學基金委10年來經費的年均增長率超過27%，2012年更是獲得國家財政撥款 235億元，這讓國家自然科學基金委主任陳宜瑜感嘆不已，連稱“基礎研究的‘春天’已經到來。”而今年榮獲國家科技進步獎一等獎的孫鴻烈院士也認為這幾年 “基礎研究的投入上去了”。

　　基礎研究還需更寬松環境

　　當面對今年國家自然科學獎一等獎為何會空缺的追問時，很多專家都表現得很淡定，他們甚至認為空缺未必不是好事。“寧缺毋濫，這說明要求高，其評選是與國際水平在同一標準線上的。”陳宜瑜說，他也是今年國家科技進步獎一等獎的獲得者。

　　盡管大家認為應該耐心和寬容。但他們也承認這種缺失說明“基礎研究的量上去了，但還沒有質的突破”。究竟該怎么做才能讓基礎研究實現“量變”到“質變”的飛躍?

　　孫鴻烈院士認為，基礎研究有些領域集中度不高，需要在有發展苗頭的前沿領域進行由上而下的組織。

　　陳宜瑜分析說，有些項目原本應該整合在一起研究，但由于受到年度考核等評價指標的影響，存在一些將大課題拆分，以便于分期“交差”的現象。他還舉例說，我國某些基礎研究領域出現了很好的研究態勢，但才露出一點苗頭，科研人員就搶發論文，結果反而被其他國家跟蹤反超。“可惜的是太急于求成，有時基礎研究積淀一下，反而能走得更遠，更完美。”

　　今年國家最高科技獎的獲得者、兩院院士鄭哲敏認為，應該給予基礎研究更寬松的環境，能讓這個領域充分發揮“自由探索”的精神。