色散能夠給人們帶來美麗的彩虹，但是如果色散發生在光通信系統中，就沒有那么美好了。盡管色散的概念是從光的色散現象提出來的，但色散的含意遠超出了光在介質中傳播的范疇，它涉及了介質中集體激發的各個領域。例如格波的頻率與其波矢的關系稱格波的色散關系。光波與長光學橫波耦合而產生的極化激元（電磁耦合場量子）的頻率與其波矢之間的關系稱極化激元的色散關系。磁激子（自旋波量子）的能量子與其自旋波波矢的關系構成了磁激子的色散關系。另外色散概念也用于量子場論中。也可用于描述傳播參數與頻率之間的關系。在光纖中的色散由材料色散、波導色散、 折射率分布色散等組成，會引起傳輸信號的失真。
在“損耗”術語中，我們了解到，色散是光纖傳輸中的損耗之一。隨著光纖制造工藝的不斷提高，光纖損耗對光通信系統的傳輸距離不再起主要限制作用，色散上升為首要限制因素之一。當光纖的輸入端光脈沖信號經過長距離傳輸以后，在光纖輸出端，光脈沖波形發生了時域上的展寬，這種現象即為色散。以單模光纖中的色散現象為例，色散將導致碼間干擾，在接收端將影響光脈沖信號的正確判決，誤碼率性能惡化，嚴重影響信息傳送。
單模光纖中的色散主要由光信號中不同頻率成分的傳輸速度不同引起，這種色散稱為色度色散。在色度色散可以忽略的區域，偏振模色散也成為單模光纖色散的主要部分。