病原體HIV是一種逆轉錄病毒，是有包膜的RNA病毒，含RNA依賴的DNA聚合酶（逆轉錄酶）。有兩種亞型，HIV－1能引起免疫缺陷和AIDS，呈世界性分布。HIV－2僅在非洲西部和歐洲的非洲移民及性伴中發生，很少引起免疫缺陷的AIDS。本病高危人群包括同性戀、雜亂性交及異性性接觸、藥癮、血友病、多次輸血和HIV感染者的嬰兒。
