蘇格蘭野貓因與家貓繁殖而滅絕

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一項發表在《當代生物學》的研究發現，盡管歐洲野貓和家貓在英國共同生活了2000多年，但它們似乎幾乎從未雜交過。這種情況在大約70年前突然發生了變化，當時蘇格蘭的家貓開始與野貓交配。

同期刊發的第二項研究發現，在短短幾十年間，蘇格蘭野貓——英國僅存的一種野貓，其基因組已經被嚴重破壞，如今這種動物實際上已經滅絕。

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蘇格蘭野貓的雜交后代。 圖片來源：GMBH & CO. KG/ALAMY

歐洲野貓與家貓均屬于貓科動物，但歐洲野貓的體形要比家貓大20%，它們的毛發更濃密，尾巴粗而鈍，同時性格孤僻，不愿與人類打交道。

兩篇論文報告說，盡管家貓在羅馬時代就已在歐洲廣泛出現，但從現代貓和古代貓骨中提取的DNA顯示，這兩個物種幾乎沒有基因重疊。這可能是因為家貓住在離人類很近的地方，而野貓則喜歡棲息在遠離人類居住區的灌木叢。此外，野貓一年只交配兩次，而家貓可以隨時交配。 

然而，家貓與野貓之間的隔閡最終還是被打破了。研究發現，從20世紀50年代中期開始，蘇格蘭野貓超過5%的遺傳基因開始與家貓相似。1997年后，這一數字躍升至74%。

相關研究作者、牛津大學動物學家Ruairidh Campbell說，這可能是因為蘇格蘭野貓無處可去。在中世紀的英國，人類為了獲得皮毛而大肆獵殺野貓，最終將野貓趕到了偏遠的蘇格蘭高地。在20世紀50年代，一種病毒性疾病使兔子的數量銳減，后者正是野貓的食物來源之一。此外，人類還奪走了野貓的棲息地。隨著野貓數量不斷減少，它們只能與家貓交配。

研究總結稱，如今，蘇格蘭野貓的基因組已經被家貓的DNA“淹沒”，這種動物“在基因組上已經滅絕”。自然界中剩下的只有“雜交品種”，即野生和家貓的共同后代。

北京大學生命科學學院遺傳學家羅述金評價，這是一項非常引人入勝的工作，為研究世界各地家貓和野貓之間的相互作用提供了一個很好的模板。

相關論文信息：

https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.08.031

https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.10.026