英國新首相將為科學帶來什么

在大選中贏得決定性勝利后，即將上任的英國工黨政府將有一長串問題需要解決。據《自然》報道，科學家希望這次改組能帶來積極的變化。

英國新任首相斯塔默。圖片來源：Ricky Vigil/Getty

7月5日，工黨領袖基爾·斯塔默在英國倫敦唐寧街10號首相府的首次演講中表示，其政府將“用每個社區創造的財富重建英國”，同時尋求解決英國公共服務和機構面臨的許多問題。

“這個選舉結果讓由斯塔默領導的工黨新政府有一個真正的推動英國變革的機會。”科學團體“科學與工程運動”執行主任Alicia Greated在一份聲明中說，“科學、工程和更廣泛的研發是英國創新和促進經濟增長能力的巨大資產。”

英國國家大學與商業中心首席執行官Joe Marshall表示，他的組織“很高興看到研究和創新在工黨的宣言中占據了這么重要的位置”，創新“應該處于政府經濟復蘇計劃的最前沿，并應成為其新產業戰略的基礎”。

一個需要立即獲得關注的問題是如何為英國大學提供資金。由于國際學生人數下降和自2017年以來被凍結學費，許多大學發現自己陷入了嚴重的財務困境。

英國倫敦大學學院科學政策研究員James Wilsdon說，大學財政是“工黨政府上臺后最初幾個月里可能爆發的問題之一”。他補充說，據估計，今年英國有40%的大學出現赤字，有些甚至面臨破產的風險。

英國曼徹斯特大學科學政策研究員Kieron Flanagan說，工黨已經“明確表示他們不會繼續這場針對大學的戰爭”，但該黨在其宣言中對如何解決大學財政問題含糊其辭。它有幾個選擇，其中包括提高學費，然而這在“政治上不受歡迎”。

對于更廣泛的研發資金，工黨在其宣言中表示，希望“取消英國研究與創新等重點研發機構的短資金周期”“支持十年預算”。這將是受科學家歡迎的舉措。

在接下來的幾天里，斯塔默將組建內閣，其中包括任命部長監督科學和研究。在工黨作為反對黨時，這些職位由“影子大臣”Peter Kyle和Chi Onwurah擔任。Wilsdon表示，他們非常熟悉科學政策，如果繼續擔任這一角色，大多數人會認為是一個積極的結果。

此外，新政府的成立也可能涉及部門變動。科學家對工黨是否保留保守黨政府于2023年2月成立的科學、創新和技術部很感興趣，但現在判斷該部門是否成功為時過早。