英國空間探測新動向載人航天初顯端倪

胸懷大志的英國宇航員終于可以開始準備簡歷了，但是在2010年之前，恐怕沒有任何面試機會在等著他們。
 
這一消息來自于英國空間探索工作組（SEWG），這是去年1月組建的一個專門小組，用來評估英國是否應重新審視其長期以來一直拒絕參與的人類空間飛行活動。
 
SEWG在日前發布的一份報告中指出，盡管目前沒有非常具有說服力的理由迫使英國開展宇航員培訓，但如果月球永久基地成為現實，那么英國在2020年之后便需要有自己的宇航員。
 
過去的20多年中，英國將其多少有些匱乏的空間資源主要集中在一些特定領域，如地球觀測和遙控行星探測。歐洲空間局有一個下屬的宇航員團隊，但英國政府從未向其提供人員或資金。2006年，英國與其他13個國家共同起草了《全球空間探索戰略》，這是一項涉及人類探索月球、火星以及可能的小行星的計劃。SEWG的設立，正是為了對這一計劃以及英國的參與情況進行評估。
 
這一報告得出兩個主要結論：首先，英國工業界和學術界會從遙控探測中獲益，但是對于月球探測的近期投資則能夠有更多收獲；其次，英國需要草擬一項有關人類空間飛行的計劃，為的是在2010年之后作出是否要對此提供資助的決定。
 
SEWG主席、牛津大學粒子物理學家Frank Close說：“我們需要保持并擴大英國在行星科學及遙控探測中扮演的重要角色……英國在幾個世紀中一直具有空間探測的優良傳統，但如今我們需要拓展新的視野。”
 
作為SEWG成員，倫敦大學Birkbeck學院的行星學家Ian Crawford支持這一新的指導方向。他說：“這份報告不但展示了參與上述計劃所具有的重要科學意義，同時表明進行人類空間探索能為社會、工業、教育和政治發展帶來巨大好處。”
 
但是也有人擔心人類空間飛行所需的巨額開銷將影響其他空間探測項目。倫敦大學學院Mullard空間科學實驗室的行星科學家Andrew Coates說：“與人類空間飛行相比，空間遙控探測是一種更為劃算的工作方式，并且是探測火星以外宇宙空間的唯一方法……無人參與的空間探測項目同樣具有極高的科學價值，它們的運行必須得到保障。”

英國開始考慮在2010年后培訓自己的宇航員（圖片提供：CORBIS）