英國財政大臣宣布將增加在科學技術領域的財政投資

　　12月3日，英國財政大臣喬治·奧斯本在其《秋季預算報告》中宣布，英國將在歐洲火星探測任務中發揮主導作用，他同時宣布將向曼徹斯特材料科學研究中心撥款2.35億英鎊。

　　2013年奧斯本曾承諾，在2020年至2021年財年前政府每年將為科技設施投資11億英鎊。今年4月，英國宣布為“極地科考破冰船”投資2000萬英鎊；11月宣布為英國氣象局研制超級計算機項目投資9700萬英鎊。相比以往的報告，本次報告表明政府依舊延續此前的財政緊縮政策，也并無針對科學領域的新增經費。

　　曼徹斯特大學將建立“亨利·萊斯爵士研究所”，并將在利茲、利物浦、謝菲爾德、劍橋、牛津和倫敦等城市設立分支機構。《秋季預算報告》中還指出將為達斯伯里的一家大數據研究中心撥款1.13億英鎊。

　　投資歐洲火星項目

　　英國政府承諾，將分別向“天外火星項目”（ExoMars programme）和國際空間站項目提供5500萬英鎊。這筆經費相當于兩年前為國際空間站項目所提供“一次性”費用的3倍多。在上周二的歐洲航天總署部長會議上，英國航天局代表作出了上述承諾。此外，英國還向歐洲航天總署承諾，將再為衛星通信項目提供1.3億英鎊。

　　歐洲航天總署的火星探測計劃于2018年實施，其探測器將在英國建成后被送往發射臺。該計劃將會在火星表面挖掘、采集樣本并進行分析，以尋找生命的跡象。英國商務、創新與技能部表示，“天外火星項目”將為英國創造200余個就業崗位，并且能產生“很多重要衍生技術”。

　　奧斯本指出：“雖然我們早已放棄了在火星上尋找智能生物的希望，但任何生命跡象的發現都將會是一個巨大進步。” 他表示，作為財政大臣來說，科學是其“個人優先”，他還贊揚“羅塞塔彗星項目”為“英國贏得了國家形象”。

　　政府提供的研究設施經費總額為59億英鎊，其中包括29億英鎊的重大挑戰基金，所有新研究項目共計8億英鎊，經費均來自于該基金；其余經費將用于現有研究設施，“以確保它們保持在世界一流水平”。

　　科研人員歡迎

　　英國物理學會主席弗朗西斯·桑德斯對奧斯本的《秋季預算報告》評論道：“政府認識到投資科學發展的持續價值，我對此感到非常高興。”但她也警告政府的長期承諾是必要的。她說：“盡管我們十分歡迎類似曼徹斯特中心這樣的一次性項目投資，我們更希望政府在其未來的戰略，對科學和創新給予持續性承諾。上屆政府在科學和工程的投入已取得了巨大的經濟與社會效益，并曾承諾未來將繼續在這方面進行長期投資。”

　　“科學與工程運動”對目前的經費分配情況表示歡迎，同時提醒目前在科學方面進行廣泛且長遠的投資，已出現“危險信號”。該組織負責人薩拉·梅恩博士指出：“所存在的問題是，在財政大臣的慷慨陳詞之后，相關政府機構往往并沒有采取匹配行動。”“如果政府承諾將科學預算以‘圍欄改革’方式，按實際購買力制定科學預算，匹配相應的經費投入，以保證新設施能正常運行，并設定科學經費的增長高于經濟增速，英國的財力與發展前景將會有真正的改觀。”

　　英國科學學會首席執行官伊姆蘭·汗指出：“科學需要成為英國國家認同中越來越重的一部分。在最大的政治舞臺上，財政大臣論及英國科學及其在經濟再平衡過程中所發揮的作用，這是一個真正重要的信號。目前仍需要做很多工作，但讓科學在政治上占有一席之地，則是一個極其重要的先決條件。”