英國人工授精與胚胎學管理局（HFEA）9月5日宣布，原則上批準在實驗室培育人獸混合胚胎，以用于攻克帕金森病等疑難疾病的醫學研究。該決定為這一充滿爭議的研究領域打開了方便之門，并引發了超越生物醫學領域的廣泛關注。
英國首個雜交胚胎或年內問世
據英國《泰晤士報》9月6日報道，HFEA表示，雖然原則上為培育人獸混合胚胎研究開了綠燈，但相關研究還是會受到嚴格管理，所有具體研究計劃都需經過單個審查。英國現行法律尚未對雜交胚胎作出明確規定，但法律專家普遍認為HFEA對此有管理權，當然反對者也可能對HFEA的決定的法律效力提出質疑。
目前，英國已有來自紐卡斯爾大學和倫敦國王大學的兩個研究小組向HFEA提出了相關研究申請。HFEA將于今年11月就是否批準兩個英國研究小組的申請作出決定。如果一切順利，科學家有望在年內培育出英國第一個人獸混合胚胎。此外，另一個來自愛丁堡大學和倫敦國王大學的聯合科研小組，也計劃向HFEA提出申請，借助雜交胚胎進行運動神經細胞相關的疾病治療研究。
在HFEA的決定之前，一項3日公布的民意調查結果顯示，英國人對人獸混合胚胎研究的態度比較積極，接受調查的2000人中有61%的人認為，如果研究能夠促進對疾病的了解，他們就支持這種研究。
0.1%遺傳物質來自動物
研究人員指出，他們目前所培育的混合胚胎被稱為“胞質雜合體”，即從患有特殊病癥的病人的皮膚細胞中提取細胞核，植入剔除了細胞核的牛或兔子的卵細胞中。從遺傳學角度來看，這種混合胚胎中將有99.9%的遺傳物質屬于人類，只有不到0.1%來自動物，因此是最接近人類胚胎的一種，從中提出的干細胞將為尋找治療老年癡呆癥、帕金森病等多種疑難疾病的方法創造條件。
人獸混合胚胎還包括另外兩種，其中被稱為“客邁拉”的胚胎由人類和動物的細胞融合培育而成。早在2003年，上海第二醫科大學的盛慧珍教授領導的課題組就曾將人類皮膚細胞與兔子卵細胞融合，培植出人類胚胎干細胞。該項研究中的胚胎，被美國科技媒體視為首例成功制造出來的人獸雜交“客邁拉”。美國科學家此前也曾培育出“客邁拉羊”，這些“雜交羊”的肝臟中約有80%的細胞是人類的干細胞。科學家認為，如果動物與人類越相似，就越有利于測試藥物或培育出能移植到人身上的“多余零件”，如肝臟等。
真正意義上的人獸混合胚胎是指將人類精子（或卵子）與動物卵子（或精子）直接結合，由此得到的產物將包含人類和動物各50%的遺傳物質，這種做法無論是在法律上還是在倫理上都是不允許的。
韓國首爾，一次科學試驗中，一個細胞正被注射進一個人體卵細胞的顯微鏡照片
鏈接 科學與倫理的大碰撞
其實，雜交胚胎的培育是近年來最具爭議的人類胚胎干細胞研究的一個“副產品”或者說是“變種”。基因改造、克隆人、輔助生殖技術、訂制嬰兒……當這一系列眼花繚亂的名詞代表的現代生物、醫學技術革命在一路高歌猛進時，它也越來越多地與生命倫理這一被賦予全新的內涵的古老課題狹路相逢。在兩者激烈的碰撞中，究竟是科學挑戰了倫理的底線，還是倫理捆綁了科學的手腳？
倫理挑戰：基因會成為另一張歧視標簽嗎
今年5月，美國生物學家沃森成為世界第一份完全破譯的“個人版”基因組圖譜的擁有者。與花費10年時間才繪制完成的“人類基因組”草圖相比，這份“個人版”DNA圖譜的耗時和成本都大幅縮減，意味著未來人手一份“生命天書”將很快成為現實，它將幫助發現我們與基因有關的疾病、智力、冒險精神、信仰、性格等問題的密碼。但令人困擾的是，當人們意識到基因不僅決定了自己的健康，還影響著天分、性格甚至人品，“基因命運論”是否會大行其道？基因隱私一旦泄露，是否會到導致一種新的“基因歧視”的誕生？人們對待那些DNA存在異常的人群時能否不戴有色眼鏡？保險公司也可能會因為某人攜帶致病基因或缺陷基因而拒絕其投保。美國人類基因研究所的奧斯特蘭德博士表達了他的擔憂：“我們的基因圖譜會不會讓我們作繭自縛？我們就任其發生嗎？”
倫理挑戰：人類可以按自己的想法塑造自己嗎
2006年7日，當全球第一家提供成熟嬰兒胚胎細胞的“晶胚銀行”——“亞伯拉罕生命中心公司”出現在美國得克薩斯州時，試管嬰兒技術已經發生了根本性的“變異”，因為這家人體胚胎庫是根據不孕癥夫婦的“訂單”，完全利用互不相識的男女捐獻的精子和卵子“訂做”胚胎。
將人類繁衍徹底商業化的行為無疑會極大地刺痛人們的倫理神經。當本該是人類愛情結晶的嬰兒，卻變成了類似于超市中的商品——經人設計，投入生產，再送貨到家——人類生命尊嚴還剩多少呢？
倫理挑戰：我們還需要另一半嗎
2005年8月，美國康奈爾大學的婦產科教授、華裔女科學家劉鴻清博士領導的科研小組宣布培育人造子宮的動物試驗取得成功，有望在未來20年內讓人造子宮“生子”。這就意味著，那些受精卵不易著床或著床之后容易流產的、甚至是那些因疾病而摘除子宮的女性將擺脫無法生育的困擾，早產兒在離開母親子宮后也可以繼續在相似的舒適環境中汲取營養，直到長成足月寶寶。不過有些匪夷所思的是，男性在這種技術幫助下也可以“生孩子”，做一回“媽媽”。
如果這一技術成功，那些長期受不育癥困擾的男性將可能從此擺脫煩惱，而單身主義的女性和女同性戀者也可以不需要借助男人而擁有自己的孩子，但這也引起了廣大男性產生被“打入冷宮”的擔憂，因為對人造精子的出現將使男人的存在顯得似乎有點多余。對這一技術進行改進，就可以在實驗室里培育出人造卵子，人造精子和人造卵子聯手，有可能用完全人為的方法培育出新生兒。
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