直立或攀援草本，基部有時帶木質，通常有糙毛或小皮刺，莖延長，有直棱或翅。葉無柄或有柄，通常4-6個有時多個輪生，極罕對生而有托葉，具掌狀脈或羽狀脈。花小，通常兩性，有花梗，聚傘花序腋生或頂生；萼管卵圓形或球形，萼檐不明顯；花冠輻狀或近鐘狀，冠檐部5或很少4裂，裂片鑷合狀排列；雄蕊5或有時4，生冠管上，花絲短，花藥2室，內藏或稍伸出；花盤小，腫脹；子房2室或有時退化為1室，花柱2裂，短，柱頭頭狀；胚珠每室1顆，直立，生在中隔壁上，橫生胚珠。
果2裂，肉質漿果狀，2或1室；種子近直立，腹面平坦或無網紋，和果皮貼連，種皮膜質，胚乳角質；胚近內彎，子葉葉狀，胚根延長，向下[1]。