作為熒光增白劑，其分子都具有π電子形成的平面共軛體系，結構如下：-C=C-C=C-C=C-或-N=C-C=N-C=C-，而兩類結構的化合物吸收紫外線后，電子從基態激發到活潑態，在極短時間內又回到基態，可放出波長為420-450nm的熒光。根據1982年“染料索引”收錄的359只熒光增白劑，有一定實用價值的FWA按照化學結構可分為二苯乙烯型、香豆素型、吡唑啉型、苯并惡唑型、二甲酰亞胺型五大類。
