發病以青壯年較多，發病年齡80%在18～45歲，即性生活較活躍的年齡段。在感染艾滋病后往往患有一些罕見的疾病如肺孢子蟲肺炎、弓形體病、非典型性分枝桿菌與真菌感染等。
HIV感染后，最開始的數年至10余年可無任何臨床表現。一旦發展為艾滋病，病人就會出現各種臨床表現。一般初期的癥狀如同普通感冒、流感樣，可有全身疲勞無力、食欲減退、發熱等，隨著病情的加重，癥狀日見增多，如皮膚、黏膜出現白念球菌感染，出現單純皰疹、帶狀皰疹、紫斑、血皰、淤血斑等；以后漸漸侵犯內臟器官，出現原因不明的持續性發熱，可長達3～4個月；還可出現咳嗽、氣促、呼吸困難、持續性腹瀉、便血、肝脾腫大、并發惡性腫瘤等。臨床癥狀復雜多變，但每個患者并非上述所有癥狀全都出現。侵犯肺部時常出現呼吸困難、胸痛、咳嗽等；侵犯胃腸可引起持續性腹瀉、腹痛、消瘦無力等；還可侵犯神經系統和心血管系統。
一般癥狀
持續發燒、虛弱、盜汗，持續廣泛性全身淋巴結腫大。特別是頸部、腋窩和腹股溝淋巴結腫大更明顯。淋巴結直徑在1厘米以上，質地堅實，可活動，無疼痛。體重下降在3個月之內可達10%以上，最多可降低40%，病人消瘦特別明顯。
呼吸道癥狀
長期咳嗽、胸痛、呼吸困難、嚴重時痰中帶血。
消化道癥狀
食欲下降、厭食、惡心、嘔吐、腹瀉、嚴重時可便血。通常用于治療消化道感染的藥物對這種腹瀉無效。
神經系統癥狀
頭暈、頭痛、反應遲鈍、智力減退、精神異常、抽搐、偏癱、癡呆等。
皮膚和黏膜損害
單純皰疹、帶狀皰疹、口腔和咽部黏膜炎癥及潰爛。
腫瘤
可出現多種惡性腫瘤，位于體表的卡波濟肉瘤可見紅色或紫紅色的斑疹、丘疹和浸潤性腫塊。