營養失去平衡可產生營養不良，營養不良是指由于一種或一種以上營養素的缺乏或過剩所造成的機體健康異常或疾病狀態。營養不良包括兩種表現，即營養缺乏和營養過剩。
各種營養素的缺乏都可產生相應的缺乏病，如目前世界上流行四大營養缺乏病，即蛋白質一能量營養不良、缺鐵性貧血、缺碘性疾病、維生素A缺乏病；此外，鈣、維生素D缺乏可引起的佝僂病，維生素B。缺乏可引起腳氣病，維生素C缺乏可引起壞血病等。營養素攝入過多，可產生營養過剩性疾病，如高熱量、高脂肪、高蛋白，特別是動物性脂肪攝入過多，可以引起營養過剩性疾病，如肥胖癥、高脂血癥、冠心病、糖尿病等；此外，維生素A、D攝入過多，可造成維生素A、D中毒，一些營養素攝入不合理還與一些腫瘤的發病有關，如脂肪攝入過多與乳腺癌、結腸癌的發病有關。近年的膳食營養狀況研究顯示，中國居民存在著一些微量營養素（如鐵、鈣、維生素B2、維生素A）缺乏和一些營養素過剩導致慢性病患病率居高不下的雙重挑戰。