蓖麻毒蛋白（ricin）是一種植物毒蛋白，具有相當明顯的抗腫瘤作用，它們能通過抑制蛋白質合成來殺死癌細胞。蓖麻毒蛋白抗癌機理主要是：它能強烈地抑制各種癌細胞的蛋白合成，中度抑制DNA的合成，而對RNA的抑制則較弱。 另一個重要的藥理作用是：它具有很強的抗原性，可經各種途徑進入機體，并可產生抗體和過敏反應，由于蓖麻毒蛋白能產生細胞毒作用，所以它能抑制巨噬細胞等參與免疫功能。但由于蓖麻毒蛋白的毒性極強，在使腫瘤減退的同時常伴隨有體重增加、水腫、血中蛋白質減少等毛細血管滲漏綜合癥及神經性毒性反應，因此，限制了它在腫瘤化療中的應用。
Ricin能標靶到特殊的細胞，如癌細胞。早在Ricin作用機制被了解之前就已經發現了其抗腫瘤特性。1951年，Mosinger報道Ricin對大鼠肉瘤的效用。1970 年，Lin等報道Ricin可治療艾氏腹水瘤。對小鼠艾氏腹水癌的生長有預防作用。1980年，Fodstad和Pihl驗證Ricin和阿霉素聯合對接種白血病L1210細胞的小鼠的效果，他們發現了協同作用的效應及壽命延長198%，說明Ricin與阿霉素聯合應用的協同作用。 研究證明：Ricin是一種新型的抗癌新藥，對人體頭頸部腫瘤細胞具有一定療效，對惡性黑色毒癌、結腸癌、宮頸癌、卵巢瘤有很好的療效，是一種新型很有希望的抗癌藥物。蓖麻籽中所提取的蓖麻毒素與胃癌抗體結合對腫瘤有抑制作用。