線偏振光通過某些物質的溶液后，偏振光的振動面將旋轉一定的角度，這種現象稱為旋光現象，旋轉的角度稱為該物質的旋光度。通常用旋光儀來測量物質的旋光度。
旋光度與濃度成正比，并且溶液的旋光度為各組成的旋光度之和；若反應時間為0、t、∞時溶液的旋光度分別用α0αt、α∞表示，則：α0＝K反C0 (表示蔗糖未轉化) ；α∞＝K生C0 (表示蔗糖已完全轉化) 式中的K反和K生分別為對應反應物與產物之比例常數。
旋光度 specific rotation 又稱旋光率，比旋光度。 平面偏振光通過含有某些光學活性的化合物液體或溶液時，能引起旋光現象，使偏振光的平面向左或向右旋轉(按順時針方向轉動稱為右旋，用“+”表示；按逆時針方向轉動稱為左旋，用“-”表示)。
