原文地址：http://news.sciencenet.cn/htmlnews/2023/9/507868.shtm
巴西科學家新發現了一種翼龍的前身物種——兔蜥。這一約2.3億年前的三疊紀物種有喙和突出的爪，凸顯出這一古代類群的多樣性。相關研究近日發表于《自然》。
恐龍和翼龍經過三疊紀中期至晚期（約2.35億年前）的演化，分別在侏羅紀（約2億~1.455億年前）和白堊紀（1.455億-6.55千萬年前）成為支配陸地和天空的生命形式。但這一時期的化石記錄相對稀少。
兔蜥是已知與翼龍關系最近的非飛行類群。圣瑪利亞聯邦大學的Rodrigo Müller和同事描述了一個兔蜥科物種保存完好的部分骨骼，其特征十分不同尋常。
這只兔蜥有著猛禽似的喙部和彎刀形的爪子，作者認為這表明它們在其生態位高度特化。這些爪子可能用于對付獵物或攀爬。喙在進食之外可能還有許多功能，如性展示、發聲和溫度調節。不過，作者指出這樣的喙部其作用和演化優勢尚不清楚。
這些發現和其他化石一起表明，兔蜥在形態上與三疊紀的翼龍一樣多樣化，比三疊紀的恐龍則更為多樣。這意味著此類多樣性在恐龍和翼龍的祖先身上已經開始蓬勃發展，而非僅僅出現在這兩個類群起源之后。
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兔蜥藝術復原圖。 圖片來自：Caio Fantini
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三疊紀環境下的兔蜥藝術復原圖及其形態學細節。 圖片來自：Caio Fantini
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兔蜥化石 圖片來自：Janaina Brand Dillman
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