螯合劑包括無機和有機兩類。大多數是有機類化合物。常用的螯合劑有多磷酸鹽、氨基羧酸、1,3-二酮,羥基羧酸、多胺等。
螯合劑的結構式多樣的,有直鏈的也有帶支鏈的結構。也有環狀螯合劑如卟啉類衍生物和冠醚類衍生物等。