如圖所示，圖上A為測桿，它的活動部分加工成螺距為0.5mm的螺桿，當它在固定套管B的螺套中轉動一周時，螺桿將前進或后退0.5毫米，螺套周邊有50個分格。大于0.5毫米的部分由主尺上直接讀出，不足0.5毫米的部分由活動套管周邊的刻線去測量。所以用螺旋測微器測量長度時，讀數也分為兩步，即（1）從活動套管的前沿在固定套管的位置，讀出主尺數（注意0.5毫米的短線是否露出）。（2）從固定套管上的橫線所對活動套管上的分格數，讀出不到一圈的小數，二者相加就是測量值。
螺旋測微器的尾端有一裝置D，擰動D可使測桿移動，當測桿和被測物相接后的壓力達到某一數值時，棘輪將滑動并有咔咔的響聲，活動套管不再轉動，測桿也停止前進，這時就可以讀數了。
不夾被測物而使測桿和小砧E相接時，活動套管上的零線應當剛好和固定套管上的橫線對齊。實際操作過程中，由于使用不當，初始狀態多少和上述要求不符，即有一個不等于零的讀數。所以，在測量時要先看有無零誤差，如果有，則須在最后的讀數上去掉零誤差的數值。