小螺菌鼠咬熱(spirillary rat-bite fever)由小螺菌感染引起，現代醫學對該病的認識始于1831年，1839年由Elives報告3l例，1887年Carter在印度家鼠血中首先發現了小螺菌病原體，1925年日本二木等人從該病患者局部腫大的淋巴結中亦發現此菌，分泌物注射大鼠致其發病，曾命名為鼠咬熱鉤端螺旋體(Leptospiral morsus-muris)。
此菌為一種棒狀而僵硬的螺旋形微生物，無莢膜及芽孢，革蘭染色陰性，菌體長約3～6μm，寬0.2～0.6μm，多數具有兩三個粗而規則的回旋，亦可達4～5個回旋，一端或兩端有鞭毛，暗視野下見運動迅速，可循其長軸旋轉，亦可通過鞭毛前后穿行，小螺菌為需氧菌，目前人工培養尚未成功，實驗室常以鼠類腹腔接種方法分離此菌，小螺菌外界抵抗力較弱，對酸敏感，55℃ 30min即被殺死。