血沉是紅細胞沉降率的簡稱ESR，指靜脈抗凝全血在一定條件下、一定時間內，自由降落形成緡（min）線狀結構的過程。紅細胞沉降率在一定程度上反映紅細胞的聚集性，但血沉受血細胞比容、血漿粘度、紅細胞表面電荷等多種因素影響，為此用血沉方程K值來表示沉降率與血細胞比容的關系，以尋求更合適的沉降率表達法，從而對紅細胞聚集程度進行估算。實驗表明，血沉隨紅細胞比容有明顯改變，但K值變化不大，因此更能反映紅細胞聚集程度。
血沉測定儀由光源、沉降管、檢測系統、數據處理系統四個部分組成。建立在魏氏法的基礎上，采用光學阻擋原理進行測量的，用發光二極管、光電管對血沉管進行掃描，檢測紅細胞和血漿界面的透光度改變。動態血沉記錄儀安裝紅外線發射及接收裝置，標本中紅細胞能阻止紅外線接收，發射及接收裝置的上下移動，能探測到紅細胞與血漿的界限，從而計算出紅細胞的沉降速率并作圖。