在紅外發送和接收對管從最底端（L）向最高端（H）移動的過程中，如果紅外光線不能到達接收管，則說明紅外光線被高密度的紅細胞阻擋。一旦紅外光線能穿過血沉管到達接收管，接收管的信號就告訴計算機開始計算到達移動終端時所需的距離。
L1代表血沉管中的血液在時間零計時的高度（血樣初始高度），L2代表血沉管中的紅細胞沉降面在30分鐘的高度，L3代表血沉管中的紅細胞沉降面在60分鐘時的高度，K代表紅外發送和接收對管移至最底端時血沉管中血液的高度。K由血沉分析儀本身系統決定，設置在計算機中。
假如血沉管中恒定地放入1.6ml的抗凝全血，在血沉管中的血液高度也會因樣品管的不同而輕微有些變化。為了補償這個變化，血沉分析儀中采用在一定高度的范圍內考慮初始高度值，運用沉降的百分比原理來修正這些變化。