大循環起始于左心室，左心室收縮將富含氧氣和營養物質的動脈血泵入主動脈，經各級動脈分支到達全身各部組織的毛細血管，與組織細胞進行物質交換，即血中的氧氣和營養物質為組織細胞所吸收，組織細胞的代謝產物和二氧化碳等進入血液，形成靜脈血。再經各級靜脈，最后匯合成上、下腔靜脈注入右心房。而小循環則起于右心室，右心室收縮時，將大循環回流的血液（含代射產物及二氧化碳的靜脈血）泵入肺動脈，經肺動脈的各級分支到達肺泡周圍的毛細血管網，通過毛細血管壁和肺泡壁與肺泡內的空氣進行氣體交換，即排出二氧化碳，攝入氧氣，使血液變為富含氧氣的動脈血，再經肺靜脈回流于左心房。