激素是一類由特異的內分泌腺體或散在體內的分泌細胞所產生的生物活性物質，當這類具有分泌激素功能的細胞癌變時，就會使所分泌的激素量發生異常。常稱這類激素為正位激素異常。醫學|教育網搜集整理而異位激素則是指在正常情況下不能生成激素的那些細胞，轉化為腫瘤細胞后所產生的激素，或者是那些能產出激素的細胞癌變后，分泌出的是其它激素細胞所產生的激素。
衡量異位激素的條件是：①有非內分泌腺細胞合成的激素；②某種內分泌細胞卻分泌其他分泌腺細胞的激素；③腫瘤患者同時伴有分泌異常綜合征；④這類腫瘤細胞在體外培養時也能產生激素；⑤腫瘤切除或經治療腫瘤消退時，此種激素含量下降，內分泌綜合征的癥狀改善。