一、補體成分的含量與理化特性
（一）補體成分的含量 補體大多為糖蛋白，屬于β球蛋白，Clq、C8等為γ球蛋白，Cls、C9為α球蛋白。正常血清中補體各組分含量相差較大，其中C3含量最高。
（二）補體的理化特性 補體的性質不穩定，易受各種理化因素的影響，加熱、紫外線照射、機械振蕩、酸堿和酒精等因素均可破壞補體。在-10℃活性保持3～4天，冷凍干燥可較長時間保持其活性，56℃加熱30分鐘滅活（滅能），故補體活性檢測應盡快進行。標本保存應置于-20℃以下。
二、補體的活化途徑
補體蛋白通常以活化蛋白前體存在于體液中，在不同激活物的作用下，補體各成分可循不同的途徑依次被活化，形成一系列級聯反應，表現出生物活性，最終導致溶細胞效應。在補體活化過程中產生的多種水解片段也廣泛參與機體的免疫調節與炎癥反應。
補體系統的活化依據其起始的順序不同，可分為三條途徑，即：
1.經典途徑 是以結合抗原后的IgG或IgM類抗體為主要激活劑，補體C1～C9共11種成分全部參與了激活途徑。除了抗原抗體復合物外，還有許多因子可激活此途徑，如非特異性凝集的Ig、細菌脂多糖、一些RNA腫瘤病毒、雙鏈DNA等。
2.MBL途徑 是甘露聚糖結合凝集素（MBL）結合至細菌啟動的途徑。其誘導物或激活劑是機體的炎癥反應急性期時相性蛋白產生的MBL和C反應蛋白等，后者與病原體結合而啟動繞過C1的MBL途徑。
3.替代途徑又稱旁路途徑 是通過微生物表面等膜性物質，從C3開始，由B因子、D因子參與激活過程，也稱第二途徑、旁路途徑。這種激活方式不依賴于特異性抗體的形成，在感染早期可為機體提供有效的防御機制。旁路途徑的激活物主要是細胞壁成分，如脂多糖、肽糖苷及酵母多糖等。
在機體抗感染過程中，首先活化和發揮作用的補體途徑，是不依賴抗體的旁路途徑和MBL途徑。而在特異性抗體產生時，經典途徑方可發揮作用。