補體結合反應是一種古老的血清學技術，Bordet和Gengou在1901年設計這一試驗，由于有敏感性高和適應性廣的優點，盡管操作繁雜，仍被有效地應用。
補體存在于哺乳動物血清中，各種動物比較，豚鼠血清中補體含量最高，成分較全，效價穩定，采取方便，故通常將豚鼠的全血清作為補體。56℃30min可使補體失去活性，稱為“滅能”或“非動”。
補體的作用為能與抗原—抗體復合物結合，但不能與抗原單獨結合，也不易與抗體單獨結合；補體的作用沒有特異性，能與任何一組抗原抗體復合物結合。它能與紅細胞（抗原）和溶血素（抗體）的復合物結合，引起紅細胞破壞（溶血），也能與細菌、病毒成分及其相應抗體的復合物結合。
溶血反應
將紅細胞多次注射于動物（如將綿羊紅細胞多次免疫家兔）可使之產生相應的抗體（溶血素），這種抗體與紅細胞結合，若有補體存在時，則紅細胞被溶解，這種現象稱為溶血反應。紅細胞和溶血素被稱為溶血系統，常在補體結合反應中用作測定有無補體游離存在的指示劑。